Oleje silnikowe są zwykle mieszankami olejów bazowych i dodatków, które wpływają na ich właściwości. Dzięki zawartym detergentom zapewniają odpowiednie smarowanie oraz ochronę silnika przed korozją i tworzeniem się osadów.

Dzisiejsze samochody charakteryzują się coraz większą mocą przy tej samej wielkości. W miarę wzrostu wymagań stawianych przed samochodami silniki muszą być coraz bardziej wysilone i wydajne, a pomaga w tym olej silnikowy pozwalający na poprawną pracę silnika. Jednakże, pomimo tego, że olej wpływa korzystnie na wiele części w silniku,
powoduje też uszkodzenie elementów takich jak uszczelniacze.