Oleje silnikowe są zwykle mieszankami olejów bazowych i dodatków, które wpływają na ich właściwości. Dzięki zawartym detergentom zapewniają odpowiednie smarowanie oraz ochronę silnika przed korozją i tworzeniem się osadów.

Bazy olejowe, które stanowią ok. 80–90% objętości całego oleju, stanowią przedmiot nieustannych dyskusji. Czy można stosować w silnikach bazy mineralne? Czym są estry w oleju? Co jest ważniejsze – baza olejowa czy dodatki? Takie pytania pojawiają się szczególnie na licznych forach internetowych gromadzących coraz bardziej doświadczonych i świadomych kierowców.