Freony masowo stosowano jako ciecze chłodnicze w chłodziarkach, gaz nośny w aerozolowych kosmetykach i do produkcji spienionych polimerów, aż do momentu odkrycia, że są to substancje zubożające warstwę ozonową. Za szkodliwe dla środowiska powszechnie uznano je w latach 90. XX w., a ich produkcja i wykorzystanie zostały znacząco zredukowane. Słowo „freon” jest zarejestrowanym znakiem handlowym należącym do koncernu DuPont.