Olej silnikowy gra ważną rolę w prawidłowej pracy silnika spalinowego. Jego podstawowym zadaniem jest zapewnienie odpowiednich warunków smarowania współpracujących elementów, ograniczenie tarcia i chłodzenie, a także ochrona powierzchni roboczych przed nadmiernym zużyciem. 

Obecnie dużą wagę przywiązuje się do ochrony środowiska, także w kontekście wpływu oddziaływania motoryzacji na środowisko naturalne.