Oszczędność energii
Jakie są zalety diod LED w porównaniu ze standardowymi żarówkami? Przede wszystkim zużywają kilkukrotnie, a nawet kilkunastokrotnie mniej energii elektrycznej. W przypadku takiej samej ilości emitowanego światła dioda LED zużywa nawet o 86% mniej energii elektrycznej niż żarówka tradycyjna. Ponadto diody LED są bardziej odporne na wibracje, które są największym wrogiem żarówek i powodują zrywanie włókna żarowego. Dzięki hermetycznej i trwałej konstrukcji diody LED są także bardziej odporne na wilgoć oraz wpływy atmosferyczne, takie jak wysokie i niskie temperatury. Żywotność żarówki 21W określana jest przez producenta na około 5000 godzin, natomiast żywotność diody LED wynosi 100 000 godzin, co oznacza, że praktycznie jest to element żywotniejszy od całego samochodu.

Czas reakcji
Kolejną zaletą przemawiającą na korzyść diod LED jest jej czas reakcji na napięcie elektryczne. W przypadku standardowej żarówki od momentu doprowadzenia prądu do jej styków do momentu osiągnięcia pełnej jasności upływa około 200 milisekund (1/5 sekundy). W przypadku diody LED praktycznie nie ma czasu nagrzewania, co oznacza, że jadąc z prędkością 100 km/h za samochodem wyposażonym w światła „stop" oparte na technologii LED możemy zauważyć hamowanie poprzedzającego pojazdu wcześniej o odcinek drogi równy długości samochodu. Niebagatelne znaczenie mają również właściwości termiczne diod LED. Dzięki temu, że podczas pracy mniej się nagrzewają, możliwe jest zmniejszenie elementów świetlnych i poprawienie stylistyki oświetlenia.

Konstrukcja diod
Konstrukcja oświetlenia LED polega na tym, że w pojedynczej lampie umieszczonych jest kilka modułów, które mogą być osobno wysterowane. Dzięki temu możliwe jest stworzenie oświetlenia dostosowującego się do warunków drogowych dzięki włączaniu i wyłączaniu poszczególnych elementów świetlnych. Zastosowanie systemów diodowych pozwoliło także na wprowadzenie dynamiki do oświetlenia. Dzięki temu np. kierunkowskaz w nowym Audi A8 nie tylko włącza się i wyłącza, ale
także podkreśla ruch i kierunek (...).

Najpierw LED, teraz OLED
Technologia LED nie jest ostatnim słowem w technice oświetlenia. Na rynku już pojawiają się bowiem światła samochodowe wykonane w technologii OLED (Organic LED), w których światło nie jest emitowane przez punkt (tak jak w diodach LED), tylko przez powierzchnię pokrytą materiałem luminescencyjnym. Pierwszym związkiem organicznym, w którym odkryto zjawisko emisji światła pod wpływem przyłożenia napięcia elektrycznego był polifenylenowinylen. Odkrycia tego dokonano w roku 1989 w laboratorium Uniwersytetu Cambridge. OLED składa się z warstwy emisyjnej, warstwy przewodzącej, podłoża oraz anody i katody. Warstwy złożone są z cząstek organicznych polimerów przewodzących. Ich poziom przewodzenia znajduje się w zakresie między izolatorami a przewodnikami, z tego względu nazywane są one półprzewodnikami organicznymi. Jako materiał anody zwykle wykorzystywany jest ITO (Indium Tin Oxide - roztwór stały tlenku indu (III) i tlenku cyny (IV)). Jest on przezroczysty dla światła i ma wysoką pracę wyjścia, co sprzyja przemieszczaniu dziur do warstwy polimerowej. Metale takie jak glin i wapń są często wykorzystywane do tworzenia katod, ponieważ mają niską pracę wyjścia sprzyjającą wstrzykiwaniu elektronów do warstwy polimerowej. Ogromną zaletą technologii OLED jest szybkość reakcji na dostarczone napięcie wynosząca 0,01 milisekundy oraz łatwość produkcji, co z kolei wpływa znacząco na obniżenie jej kosztów. Wadą jest natomiast ograniczona żywotność materiałów organicznych. W przeszłości niebieskie OLED-y miały czas życia ograniczony do 5000 godzi, czyli na poziomie standardowej żarówki, co czyniło tę technologią nieopłacalną. Obecnie czas bezawaryjnej pracy przekracza z powodzeniem 200 000 godzin, co oznacza, że droga tej technologii do motoryzacji została praktycznie otwarta.

Więcej w najnowszym wydaniu "autoEXPERTA" (11/2013).